Björn Bernhard Kuhse beschäftigt sich in seinem Wissenschaftsroman mit der Lebensgeschichte Wilhelm Haarmanns. Der Chemiker aus Holzminden hat das Vanillin entdeckt und ein Verfahren entwickelt, diesen Stoff industriell herzustellen. Dies war die Geburtsstunde der Duft- und Geschmackstoffindustrie in Holzminden.
Kuhse folgt der Lebensgeschichte Haarmanns von seinen ersten olfaktorisch geprägten Erinnerungen im Haus seiner Großmutter über seine chemischen Experimente als Student und Doktorand bis zu seinem Aufstieg zum erfolgreichen Unternehmer, der die ganze Welt bereiste, um bestmögliche Rohstoffe für seine Produktion einzukaufen.
Gleichzeitig erfährt der Leser vieles über das sagenumwobene Gewürz Vanille.